今夏サンアントニオ・スパーズはクリス・ポールと単年契約を結んだ。キャリア20年目に突入し、過去所属したすべてのチームの勝率を前年より上げてきた彼の加入は、若手を中心としたスパーズにとっては短期的にも長期的にも有意義な補強となるだろう。
ビクター・ウェンバンヤマが2年目を迎え、さらなる躍進を期待されているが、ウェンバンヤマにとってもポール加入は大きく影響するだろう。
それでは、ポールが加入したスパーズはどこまで躍進するのか。そして、ポールの助けを得たウェンバンヤマはどこまで成長するのか。NBA on ESPNより識者たちの意見を見ていきたい。
ボビー・マークス(NBAアナリスト)
「彼らはプレイイン出場権を争うことになるだろう。クリス・ポールのビクターへの影響だけでなく、現在怪我をしているデビン・バセルやケルドン・ジョンソン、ジェレミー・ソーハン、ハリソン・バーンズへの影響も楽しみにしている。彼がビクターを、今すぐMVPの議論に入れるようにするとは言わないが、間違いなくオールNBAの議論には入るだろう。彼のスタッツが確実に大きな飛躍を遂げることになるからだ。」
チーネイ・オグミケ(元WNBA選手)
「ポールのマインドセットは、ビクター・ウェンバンヤマとも非常にうまく合うと思う。ビクターは、ただリーグを制するだけでなく、オリンピックでも見られたように、世界を驚かせたいと思っている。クリス・ポールは少し小柄だけど、アシストで知られ、アンセルフィッシュなプレイをし、競争心が強いポイントガード。そういうマインドセットがあるから、いいことしか起きないと思う。これは完璧な組み合わせだと思う。」
ケンドリック・パーキンス(元NBA選手)
「どんなときでも、あのレベルのポイントガードが自分のチームに来たら、それは幸運だよね。しかも、若いフランチャイズのエースにとってはすごく大きいことだと思う。CP3(ポールの愛称)はラジョン・ロンドと同様にコート上でフロアジェネラルとして活躍するだけじゃなく、チームに勝ち方をもたらすのさ。プロフェッショナルとして、毎日きちんとやるべきことをこなし、手を抜かない。それがヴィクターに必要なもので、彼はそれを手に入れることになるんだ。」
ポールにはコート上での選手としてのプレイだけでなく、チームに勝利のマインドセットをもたらすことが期待されている。
コーチとしてではなく、選手としてプレイするためにスパーズに来たと以前ポールは語った。39歳になりながらも新天地で新たな挑戦をするポールと、2年目にして早くもスーパースターの仲間入りが期待されるウェンバンヤマ。身長差約41cmの新コンビの活躍が今から楽しみだ。
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